Après une longue saison remplie de haut et de bas, faisons maintenant place aux séries éliminatoires. Cette première ronde devrait être excitante au plus haut point avec la parité présente dans la LNH. Regardons tout d’abord le portrait de l’association de l’Est.

Rangers de New York (1) contre Sénateurs d’Ottawa (8)

Les Rangers ont remporté le championnat de l’association Est contre toute attente, eux qui étaient plutôt destiné à batailler pour une place en série jusqu’à la toute fin de la saison. L’acquisition de Brad Richards sur le marché des joueurs autonome à porter fruit. Malgré une diminution offensive, il a terminé au deuxième rang des pointeurs de l’équipe. Marian Gaborik, Ryan Callahan et Derek Stepan sont les autres en tête de liste. La défensive de l’équipe est jeune, mais très travaillante. Les Rangers possèdent cependant l’un des meilleurs gardiens de la LNH, Henrik Lundqvist.

Les Sénateurs sont également une surprise cette saison. Tout le monde ou presque s’entendaient pour dire que l’équipe d’Ottawa allait terminer dernier dans l’association de l’Est. La venue de l’entraîneur Paul McLean a changé l’ambiance au sein de cette équipe et on a assisté au réveil de Jason Spezza et l’éclosion du jeune défenseur Erik Karlsson. Le capitaine Daniel Alfredsson a évité les blessures pour connaître un regain d’énergie avec une saison de 59 points. Les Sénateurs possèdent une jeune équipe où tout le monde participe. Reste à savoir si Craig Anderson livrera la marchandise au moment opportun.

Prédiction : Sens en 6

Bruins de Boston (2) contre Capitals de Washington (7)

Les Bruins de Boston pourront-ils répéter leurs exploits du printemps d’il y a un an et devenir la première équipe depuis les Red Wings (97 et 98) à gagner deux Coupe Stanley de suite ? Les Bruins n’ont pas semblé être épuisé cette saison, phénomène que l’ont voit souvent l’année suivante de la conquête du précieux trophée. L’équipe est pratiquement identique à celle de l’an dernier. Une équipe robuste comptant trois trios très équilibré. Le jeune Tyler Seguin, qui avait pris son envol en série l’an dernier, a terminé au premier rang des compteurs de son club. Après un passage à vide en milieu de saison suite à son refus de se présenter à la maison blanche, Tim Thomas semble avoir retrouvé sa concentration.

Les Capitals de Washington auront réussi à se qualifier en série éliminatoire lors de la dernière semaine d’activité, ce qui est une déception pour l’équipe. La vedette Alexander Ovechkin s’est fait critiquer mais a terminé la saison en force. L’équipe a ajouté de l’expérience au cours de la dernière année, mais le gardien Tomas Vokoun est blessé et ne sera pas des séries éliminatoires. Les jeunes Neuvirth et Holtby seront-ils en mesure de se faire un nom ? Les Caps, qui ont retrouvé dernièrement leur centre numéro un, Nicklas Backstrom, ont terminé la saison en feu. Est-ce que ce sera suffisant pour vaincre les puissants Bruins ?

Prédiction : Bruins en 5

Panthers de la Floride (3) contre Devils du New Jersey (6)

Le directeur général des Panthers, Dale Tallon, s’est fait critiqué d’avoir embauché plusieurs joueurs « fini » sur le marché des joueurs autonomes l’été dernier. Le résultat final est que son équipe à remporté le championnat de sa division et termine ainsi au 3^e rang. Tomas Fleischmann, Stephen Weiss et Kris Versteeg ont été les meneurs en offensive tandis que le défenseur Brian Campbell a retrouvé ses repères en Floride. Le gardien québécois José Théodore a réussi à engranger 22 victoires et 3 jeux blancs.

Les Devils sont revenus en force après avoir manqué les éliminatoires la saison dernière. Ilya Kovalchuk est de retour parmi l’élite de la LNH avec une saison de 83 points. Zach Parise, Patrick Elias et la recrue Adam Henrique ont été les autres meneurs en offensive. Les Devils, qui ont été longtemps étiquetés comme équipe défensive, sont désormais une équipe possédant une bonne force de frappe. Le vétéran gardien Martin Brodeur a encore quelques réserves, avec une 14^e saison de 30 victoires et plus.

Prédiction : Devils en 5

Penguins de Pittsburgh (4) contre Flyers de Philadelphie (5)

La bataille de la Pennsylvanie devrait être de loin la série la plus excitante. Deux équipes possédant une force de frappe incroyable. Les Penguins comptent sur le détenteur du trophée Art-Ross, Evgeni Malkin, qui vient de connaître sa première saison de 50 buts dans le circuit Bettman. De plus, Sidney Crosby est de retour au jeu et semble en pleine forme et James Neal, acquis la saison dernière, forme un duo du tonnerre avec Malkin. Pascal Dupuis connaît une saison de rêve et Steve Sullivan a rajeuni de 10 ans. Marc-André Fleury demeure néanmoins la clé pour cette première ronde entre deux puissance offensive.

La perte de Daniel Brière, suite à une mise en échec légale de Joe Vitale, pourrait faire très mal aux Flyers. Cependant, l’équipe qui s’est débarassé de Jeff Carter et Mike Richards l’été dernier, possède une équipe très complète. Claude Giroux, troisième marqueur de la LNH, Hartnell, Jagr, Simmonds, Voracek et Read seront en mesure de mener l’offensive de ce club. L’absence de Chris Pronger pourrait faire mal, lui qui fait toujours une bonne différence en séries éliminatoire. Devant le filet, l’homme de 51 millions, Ilya Bryzgalov devrait être en mesure d’offrir de bonnes chances de gagner à son équipe.

Prédiction : Penguins en 7