Si je vous demande de nommez le premier buteur et deuxième pointeur des Prédateurs de Nashville en séries éliminatoire, avec 3 buts et 4 points, en seriez-vous capable ? Le jeune Gabriel Bourque, originaire de Rimouski, est surprenant à sa première saison dans la LNH.

 Le jeune joueur de 21 ans en est à ses débuts dans la LNH. Il n’a pas attiré l’attention au cours de sa carrière, malgré de très bonnes performances. Il a joué son hockey mineur à Baie-Comeau. Il a été un premier choix au repêchage de l’équipe junior de la place, huitième au total. L’ailier gauche de 5’10’’ et 192 lbsa vraiment éclos lors de sa deuxième saison avec 61 points en 60 parties. Suite à cette saison, il fut réclamé en 5^e ronde par les Prédateurs de Nashville au repêchage amateur, en 2009.

 Lors de la saison suivante, il a été échangé à Moncton, où il a remporté la coupe du Président avec les Wildcats, en plus de remporté le trophée Guy Lafleur, remis au meilleur joueur des séries éliminatoires. Il avait accumulé 29 points en 21 parties, suite à un départ assez lent avec sa nouvelle équipe en saison avec seulement 14 points en 25 matchs. Lors de la période des fêtes, Bourque a également fait partie de l’équipe nationale au championnat mondial junior. Il a récolté 9 points en 6 parties, où le Canada a remporté la médaille d’argent.

 Son adaptation chez les pros a été de courte durée. À sa première saison avec les Admirals de Milwaukee, il a inscrit 18 buts et autant de mentions d’aide, en 78 parties. Il a surtout performé en éliminatoires avec 13 points en autant de parties. En début de saison, il avait amassé 16 points après les 25 premiers matchs avant d’être rappelé dans la LNH. Son baptême à eu lieu le 28 décembre dernier et a inscrit son premier but le 5 janvier, lors de sa quatrième partie. Il a finalement terminé la saison régulière avec 19 points, dont 7 buts, en 43 matchs.

 Sur la glace, Gabriel Bourque est un attaquant qui possède un bon coup de patin. Il a une excellente vision du jeu et possède un bon lancer. Son acharnement au travail lui permettra d’amasser des points régulièrement dans la Ligue Nationale.

Son entraîneur Barry Trotz n’avait que de bons mots à son sujet suite à la première ronde. « Il a de grandes qualités pour un joueur. Je veux parler du travail qu’il accomplit chaque jour. Il a le souci du détail et il comprend bien les choses, pas seulement lors des séances de vidéo mais aussi sur la glace ainsi. Lors des exercices, il est aussi très méticuleux et il est très impliqué. Chaque jeu est différent et aucun n’est facile. Il fait ce qu’il doit faire lors de chaque jeu et c’est la raison pour laquelle il obtient de bons résultats. Il a mérité le droit de graduer au sein de la formation et il a dépassé quelques autres pour devenir un joueur régulier. »

Bourque ne s’attendait pas à un développement aussi rapide de sa carrière : « J’ai eu un départ difficile à Milwaukee, a-t-il révélé. L’équipe ne faisait pas bien. Je pense qu’en décembre, j’ai mieux fait et j’ai été rappelé. Il est sûr que j’étais surpris, mais je suis très content. »     

Gabriel Bourque réussira-t-il à se faire un nom grâce à ses performances en séries éliminatoires et devenir un pilier de l’offensive des Prédateurs dans le futur ? Il a le talent et l’intensité nécessaire pour le faire. Il se trouve également dans une organisation où les jeunes ont une place prédominante dans les succès de l’équipe.

Il est la preuve qu’un choix tardif peut faire sa place dans la LNH en demeurant persévérant et en donnant son maximum sur la patinoire.

Sources pour les citations : nhl.com